Bien que cela ne soit pas très original, avec Tate Ratledge, c’est un nouvel Offensive Lineman estampillé Georgia qui se présente à la Draft avec des capacités athlétiques hors normes.
Si il ne m’aura pas fallu attendre de le voir lors du Combine pour comprendre que Tate est un joueur mobile, explosif et puissant, sa prestation lors de cet évènement particulièrement suivi par les experts draft et fans de foot n’a fait que confirmer les flashs montrés sur les tapes.
Si cela ne fait pas de lui obligatoirement un bon joueur pour autant, comme pour beaucoup d’autres, cela représente déjà une donnée importante pour les équipes NFL quant à sa capacité à pouvoir se montrer au niveau des performances athlétiques des joueurs de la grande League.

 

Son gabarit est également un point important pour savoir ou non s’il pourrait intéresser certaines équipes puisque pour le coup, il n’y aurait pas grand chose de plus à dire si ce n’est que Tate est prêt pour la NFL. 
A 6’6 et 308lbs, Tate a un gabarit qui se rapproche plus d’un Tackle que d’un Guard ce qui intéressera forcement les GM amoureux de gros gabarits. Si je ne pense pas qu’au départ ce soit son envergure qui soit à l’origine de son placement au poste de Guard, il est par contre clair que celle ci ne lui permettra pas d’être testé au poste de Tackle chez les pros.

 

Si Tate est un joueur qui semble de prime abord se reposer surtout sur ses qualités physique, un point plutôt technique qui m’a vraiment plu chez lui et qu’il a su développer avec le temps, c’est son placement de hanches et sur sa capacité de passage de hanches. 
Il est vraiment bon sur ce point et ça l’aide beaucoup en particulier en situation de course pour ouvrir de véritables boulevards à ses porteurs lorsqu’il réussit à bien le faire. Que ce soit sur du Power run ou plutôt des jeux de zones, il n’est pas rare de voir Tate essayer de venir enfermer le défenseur à l’aide de sa hanche pour vraiment créer un autoroute pour son porteur et c’est un point que j’apprécie chez lui.
Ceci étant dit Ratledge pourrait devenir un bien meilleur bloqueur sur le jeu au sol avec quelques améliorations que nous verrons plus tard.

 

Autre très bon point chez Tate et d’autant plus pour un Offensive Lineman jouant à l’intérieur c’est une bonne lecture. Il chercher constamment à lire ce qu’il se passe en face de lui et c’est particulièrement visible en situation de passe ou Ratledge garde la tête droite pour voir ou est ce qu’il pourrait aider au mieux. Il est même parfois capable de continuer à lire le jeu alors qu’il a un défenseur dans les mains. C’est un joueur intelligent d’un point de vue footballistique et là encore il fait preuve de technique sur ce point.
Petit bémol par contre, j’ai pu noter qu’il pouvait parfois trop en faire sur ce point précis. En effet Tate dans un soucis de bien faire, assure parfois trop le coup en restant bien trop longtemps avec sa menace première ce qui le mets en retard pour récupérer la nouvelle menace sur des situations de Stunts. Comme je le dis cela part pourtant d’une bonne intention puisque Tate cherche à aider au maximum son coéquipier, mais se faisant il se mets lui même vraiment en difficulté.

 

Enfin dernier point important avec Ratledge et qui pourrait faire pencher la balance entre lui et un autre c’est son plancher. Tate arrive en effet avec pas mal d’expérience à un poste fixe et avec un niveau de jeu déjà extrêmement solide que ce soit en situation de passe ou de course.
Son jeu se transpose correctement avec ce qui se fait en NFL et il devrait donc, sans trop de soucis pouvoir directement tenir sa place sur une ligne offensive après la draft. Je serais vraiment extrêmement surpris de voir Tate avoir besoin d’un temps d’adaptation et si je ne vous promets pas qu’il brillera dès son premier match en pro, je n’ai aucun doute quant au fait de le voir être capable de faire le boulot directement. 

 

 

Oui mais voilà, Tate Ratledge a un gros défaut sur lequel il devra travailler énormément s’il souhaite progresser et j’ai même envie de dire que c’est clairement le point numéro 1 en terme d’importance pour Ratledge. Son Footwork, ce seul point le tire tellement vers le bas que ça en est triste, je n’ai pas trop de mal à penser que Tate pourrait vraiment devenir un joueur incroyable en résolvant ses soucis de Footwork.
Parmi les nombreux soucis de Footwork de Ratledge on compte déjà le classique jambes qui se stoppent constamment, que ce soit à l’impact, ou même lorsque le block est engagé ses jambes peuvent se retrouver à l’arrêt. C’est quelque chose qu’on peut observer aussi bien en situation de course qu’en situation de passe et qui le dessert complètement. D’ailleurs c’est bien simple, la plupart de ses reps le sont à cause de ce point en particulier et ce manque d’activité sur son bas du corps impacte également d’autres points dans son jeu. C’est tellement dommage.
Autre classique d’un Footwork à travailler c’est la base de pied qui se resserre. Oui parce que si Tate à très souvent les jambes à l’arrêt il reste capable de faire parfois de bonne reps ou ses jambes sont en mouvement et où il montre qu’il est capable de drive ses adversaires mais bien évidemment sur ces reps le problème de Footwork survient parce qu’il resserre sa base et se retrouve donc à pouvoir être déséquilibré par le moindre changement de direction brutal ce qui lui fait donc perdre un block pourtant sécurisé au départ. On a donc un nouvel axe de travail sur son Footwork mais ça n’est pas le dernier.

 

Par soucis de lisibilité et pour aérer le bloc, je saute une ligne ici mais nous sommes toujours sur son Footwork. A cause de ce mauvais Footwork, Tate subit énormément sur les situations de passes où il souhaite utiliser son ancrage au sol. C’est une technique énormément utilisé par les OL dans le football moderne et si celle de Ratledge est loin d’être horrible, ça n’est clairement pas son point fort non plus et c’est en grande partie à cause de son Footwork là encore. Je m’explique, la technique d’ancrage se repose sur deux façons de l’utiliser selon les forces et les faiblesses des Linemen qui l’utilisent, il y a l’école des OL Puissant et lourd et celle des OL Leger et mobile qui se reposent donc sur la technique. Pour les premiers cela coule de source mais ce qui leurs permet de s’ancrer si facilement au sol c’est leurs poids, ils laissent donc le défenseur venir s’encastrer sur leurs corps massif, et leurs poids ainsi que leurs puissance leurs permettent de stopper net l’avancée du défenseur.
Pour les OL plus léger c’est une autre paire de manches puisque justement ils ne peuvent pas se reposer sur leurs poids pour les aider a stopper net le défenseur, il faut donc user de techniques diverses pour, petit à petit, arrêter le défenseur ou le ralentir afin de pouvoir ensuite s’ancrer dans le sol. Pour ces OL les techniques utilisées varient selon leurs points forts mais on peut avoir un gros punch tonique qui vient mettre un coup d’arrêt au défenseur et permettre au OL de s’ancrer, ou plutôt de venir directement au contact du défenseur puis choisir de multiplier les pas rapides et tonique afin de ralentir son adversaire jusqu’à l’arrêt complet, ou encore le Power hop qui est énormément utilisé en NFL et peu en CFB et qui consiste à utiliser ses bras pour réduire l’impact initial du défenseur puis de faire de petits bonds à reculons pour ralentir le joueur par à-coup, c’est plus dur mais une fois que c’est intégré, c’est très effectif.
Maintenant que l’on a vu cela on peut revenir sur ce qui nous intéresse, le cas de Tate, ce dernier utilise la plupart du temps la seconde méthode par défaut, il tente donc de multiplier les pas pour ralentir le défenseur avant de s’ancrer au sol mais puisque son Footwork est lent et inégal, sa « Recovery speed » sur son Anchor n’est pas assez bonne et donc, même lorsque Tate ne perd pas sa rep et réussit à bloquer son joueur, il n’est pas rare de voir le QB être comprimé dans sa poche puisque Tate a reculé sur 3 ou 4yds et se retrouve donc à gêner son QB puisque quasiment collé à lui. Cela force donc trop souvent le QB à devoir faire un effort supplémentaire pour bien se déplacer dans sa poche ou le fait même parfois paniquer en pensant que la poche est en train de craquer ce qui mène donc ses QB à fuir ou à se précipiter et donc faire de mauvais choix.
On a donc à nouveau un point de Footwork à améliorer et qui pourrait permettre à Tate de faire un vrai bond en terme de qualité. 

 

Toujours sur son Footwork j’ai également noté un petit soucis également sur ses récupérations de Stunts ou de Blitzs. Comme j’ai pu l’évoquer dans la partie points forts, Tate, dans un soucis de bien faire en fait parfois trop pour aider ses partenaires dans ces situations et il n’est donc pas rare de le voir tourner ses épaules lorsqu’il transmet son joueur à son coéquipier fin de bien s’assurer que le défenseur ne s’échappe pas lors de cette transmission. Le problème survient justement au moment où Tate tourne ses épaules puisque son Footwork accompagne donc le mouvement, se faisant ses hanches pivotent aussi et Tate est donc très mal placé pour récupérer les menaces et ouvre en plus complètement la porte à un Delay Blitz.
Ce point est moins important car il arrive moins souvent que les précédents mais reste présent et peut être extrêmement dangereux pour la santé du QB et une fois de plus résulte d’un Foowork qui est donc globalement mauvais et représente selon moi l’axe de travail numéro 1 pour Tate Ratledge.