De la même façon que lorsqu’il s’agit de défendre la course, Mason reste tout aussi appliqué sur sa technique lorsqu’il s’agit de chasser le QB adverse. On retrouve là encore tous les geste que j’ai pu évoquer sur la partie séparation et cassage de block mais avec des petites variations actives afin d’être plus efficaces en situation de Pass rush.

On peut également le voir utiliser des Clubs ou Chop en combo avec des pas latéraux très fluides qui lui permettent de plonger directement dans les gaps tout en gardant ses mains très actives afin de ne pas se faire attraper par les bloqueurs.

Si Graham est un joueur plutôt très propre techniquement, il n’hésite pas à parfois y aller un peu plus en puissance avec un bon Bull-rush afin de prendre ses vis à vis au dépourvu et de crever la poche directement de l’intérieur, forçant le QB à se précipiter ou à quitter sa poche facilitant donc le travail des Edge rusher par la même occasion.

Son Footwork est également très bon et me donne l’occasion de revenir sur un point que je n’ai pas évoqué sur sa capacité à défendre la course, Mason est étonnamment doué pour ne pas céder trop de terrain face aux double team adverse. Pour un gabarit plutôt « léger » comme le sien il pourrait se retrouver bien plus en difficulté dans ce genre de situation et pourtant, grâce à sa technique il réussit à rester bien bas (Leverage) et à garder ses jambes actives (Footwork) ce qui lui permet une fois encore de faire du très bon boulot.

Passons maintenant aux points faibles et comme je vous l’ai annoncé en introduction, les quelques petits défauts qu’il possède restent vraiment minimes aux vues de son niveau et de son potentiel, ceci étant ils restent présents et doivent donc être évoqués.

Je mets surtout en évidence trois points qui ressortent vraiment après l’avoir pas mal observé mais c’est vraiment chercher la petite bête à ce niveau.

J’ai par exemple trouvé que lors de certaines actions Mason pouvait manquer un peu d’explosivité, ou plutôt de capacités athlétiques d’un niveau hors normes comme ont pu nous habituer certains prospects au poste de DT ces dernières années.

Je m’explique, si en soit je ne trouve pas que Mason soit à la rue d’un point de vue athlétique, bien au contraire il est même plutôt agile et rapide sur de petits espaces, je ne vois pas chez lui de gros burst d’accélérations ou d’explosions en sortie de Stance qui m’ai laissé bouche bée devant la tape. Le genre d’actions que je me repasse 5-6 fois en disant « mais qu’est ce que c’est que ce truc la ! ».

Non à chaque fois c’était plutôt mesuré et à l’image de sa façon de jouer c’est fort, c’est propre mais je n’ai à aucun moment failli me renverser de ma chaise devant un éclair de puissance ou d’explosivité.

Autre point à noter puisque je viens d’évoquer le coté très propre de son jeu, et cela reste vraiment subjectif mais, pour moi, Mason Graham aussi fort soit il ne me transporte pas car il est juste trop propre.

Je ne sais pas, je trouve que ça manque de violence dans son jeu, une violence que j’aime tout particulièrement retrouver chez les joueurs évoluant dans les tranchées. Paradoxalement d’ailleurs le Mason Graham de la saison 2023 alors bien plus brut et moins affiné techniquement me plaisait beaucoup plus dans l’impression de puissance et de violence qu’il dégageait, et pourtant comme je le dis c’est vraiment paradoxal puisque le Mason Graham cuvée 2024 est un joueur bien plus létal dans son exécution. Aucun geste ne semble superflu, son taux de réussite lors des passages de technique n’a jamais été aussi bon.

Mason est un joueur vraiment décisif et pourtant il me fait moins vibrer que d’autres joueurs à la position. D’ailleurs un point qui me gène un peu c’est que malgré toute la réussite et le talent du joueur, encore maintenant j’ai beaucoup de mal à le voir comme pouvant devenir un joueur all time ou même à minima pro bowler. Ce sentiment me gène !

Continuons sur un point qui pourraient ne pas en être un et plutôt être une conséquence de son coaching staff mais Mason se sort parfois tous seul du jeu lorsqu’il attaque un gap directement. Cela arrive en particulier lorsqu’il effectue un Stunt (action d’aller dans un autre gap de responsabilité que celui dans lequel il est aligné au départ de l’action) car il aime lancer directement un Rip move dans le gap où il va mais se faisant, il se retrouve à donner son dos ou son flanc aux bloqueurs ce qui a tendance à le compromettre.
De la même manière il lui arrive encore parfois de venir directement percuter ses vis à vis à l’épaule ou qu’il aille se coller à eux trop rapidement et se retrouve dans une situation où il n’arrive plus à créer de séparation. Il se retrouve donc enfermé dans le block sans possibilité de se séparer pour aller faire le plaquage.

Ces situations arrivent vraiment le plus souvent lorsqu’il doit effectuer un Stunt et c’est donc pour ça que je me demande si ce n’est pas une instruction de coaching plutôt qu’un vrai défaut mais j’ai préféré le noter au cas ou.

Enfin et c’est peut être le point que je trouve le plus gênant avec Mason Graham mais qu’en est il de son potentiel ?

Car si Mason est effectivement un technicien incroyable et dont le plancher est pour le coup vraiment élevé que ce soit sur des situations de course ou de passe, j’ai du mal à voir sur quel point il pourrait encore progresser.

Il est déjà excellent dans tous les compartiments du jeu et ne brille pas sur des flashs de capacités athlétiques mais plutôt sur un raffinement technique qui est de très haut niveau, dès lors, quels points travailler pour lui permettre de dominer encore plus que maintenant, et bien c’est plutôt rare que cela m’arrive mais je n’en ai absolument aucune idée.