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Quand on repense à la belle saison de Max Duggan, Steve Avila n’est pas forcément le premier nom qui nous vient en tête, et pourtant c’est en grande partie grâce aux bonnes performances de son Guard Gauche que Duggan a pu emmener TCU si loin.

Si Avila a été capable de protéger son QB avec beaucoup de réussite, c’est déjà grâce à sa propreté technique. Pour commencer, il sait jouer bas. Il est très souvent placé plus bas que son adversaire, ce qui lui permet de pouvoir utiliser l’effet de levier à son avantage. À côté de cela, Steve démontre une belle utilisation de ses mains. Il les place plutôt bien et n’hésite pas à tenter de les replacer durant le jeu afin de garder un placement optimal.

Pour ce qui est de son footwork, il semble vraiment bon dans l’ensemble. Steve sait garder une base de pieds large et se trompe peu dans ses premiers pas, ou dans sa façon de se mouvoir selon le type de blocks. Cependant, on peut souvent le voir ne pas activer ses jambes, que ce soit sur des blocks de courses ou de passes. S’il le fait, c’est aussi dû au fait qu’il est un joueur puissant et doté d’un bon ancrage au sol dont il sait profiter dès qu’il le peut, mais le problème est que, en n’activant pas ses jambes, il peut parfois se mettre dans des situations qui lui font manquer des blocks. Avec cette puissance et ce bon ancrage au sol, Steve n’a pas besoin de se jeter à corps perdu dans la bataille pour réussir ses blocks, ce qui lui permet de toujours jouer en étant sous contrôle. Ainsi, il est rarement pris en déséquilibre. 

Pour finir avec ses qualités, Avila est toujours à la recherche d’un block à faire quand il se retrouve libre. C’est un point que j’apprécie beaucoup. Il a ce qu’on appelle « la tête monté sur pivot », ce qui signifie justement qu’il balaye le terrain de gauche à droite du regard afin de chercher une quelconque menace et de voir s’il pourrait aider l’un de ses coéquipiers. J’aime beaucoup cette attitude.

Le plus gênant chez Avila est son manque d’athlétisme général. S’il est lent, peu mobile, et qu’il n’est pas rare de le voir à la peine lorsqu’il doit aller chercher des blocks au second rideau, loin sur des jeux à l’extérieur ou encore sur des screen pass, ce qui reste le plus gênant sont les angles de blocks qu’il choisit de prendre dans ces situations. Ils sont vraiment mauvais. Steve se retrouve donc à errer, ne sachant ni qui prendre, ni comment car trop lent alors que la défense a entamé sa phase de poursuite. Pire, il se retrouve parfois à gêner le porteur de balle qui tente de s’en sortir durant le jeu.

Avila joue aussi trop souvent avec les bras tendus en situations de course et de passe. Il s’est déjà fait surprendre à cause de cela en universitaire, alors je n’imagine même pas face à des professionnels. De plus, entre son punch assez moyen et plutôt mou et le fait que ses bras soient assez lents à sortir, il s’expose aux joueurs qui, en face, aiment travailler sur les bras des OL. 

Avila manque aussi cruellement d’explosivité et d’impact sur certains jeux de course. Avec sa force, il devrait justement briller sur les courses verticales où sa puissance serait justement mise en valeur sur des situation de 1vs1. C’est malheureusement rarement le cas.

Enfin, Steve devra aussi progresser sur ses différentes prises de block en combo, en particulier sur les switch (échange de responsabilité entre deux OL, notamment lors de stunts de la DL) où il peut parfois encore faire de mauvais choix qui mettent en danger son QB.

Steve Avila est un profil qui pourrait bien « fit » dans la plupart des attaques, notamment grâce à sa technique. Mais je ne vois pas chez lui un plafond très élevé et il a des limitations physiques qui sont loin d’être évidentes à gommer. S’il pourrait potentiellement faire penser à une bonne surprise à développer, il est important de rappeler qu’il aura 24 ans durant sa saison Rookie et que pour un âge « avancé » comme le sien, il est possible d’avoir des joueurs au plancher et plafond plus élevés. Il faut aussi se pencher sur le fait que le niveau de jeu de Steve a tendance à baisser quand il affronte une meilleure opposition. Il l’a montré plusieurs fois cette saison et, de ce fait, il faudra voir combien de temps il met à se faire au niveau NFL. Cela étant dit, j’aimerais le voir dans une équipe qui joue plus orientée vers la passe car c’est selon moi le secteur de jeu où il est le plus à l’aise et où il pourrait bien être titulaire quelques années. Sinon, on serait plus sur un profil de joueur de rotation de luxe, entre sa capacité à jouer à droite ou à gauche ou même à évoluer en tant que centre, il saura être utile quoiqu’il arrive. Je le vois comme un un talent de 4^ème tour. Une équipe avec un système qui saurait le mettre en valeur pourrait cela dit aller le chercher plus tôt, pourquoi pas moitié de 3^ème tour. Mais je ne serais vraiment pas fan de ce choix. Il y a des profils plus intéressants à ce niveau de la Draft.