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Ivan Pace Jr. est un joueur talentueux mais qui devra absolument atterrir dans la bonne franchise pour avoir une chance de faire carrière autre part que sur special team, la faute à un physique qui, pour la NFL, va poser question. Là où il est chanceux, il n’a que 22 ans. Cela pourrait inciter les équipes à le choisir pour ensuite voir sa progression.

Pour commencer, quelle erreur des Bearcats de l’avoir fait jouer dans la boite sur la grande majorité des snaps. Si cela a pu permettre à Ivan de faire des stats en CFB, ça ne l’a pas aidé à se préparer pour la grande ligue. Quand on voit les qualités mais surtout les défauts du joueur, je pense honnêtement que ce n’est pas à cette position qu’Ivan aurait été le plus impactant. Faire jouer un joueur dans la boite alors que ses 2 plus gros défauts sont justement des qualités essentielles d’un bon ILB est débile. En effet, Ivan a de gros soucis de lecture, peu importe le jeu joué (passe ou course). Il met du temps à lire ce qu’il se passe. Sa lecture se fait de manière statique, il ne bouge pas, reste sur place et facilite donc le travail de l’attaque. Une fois qu’il a lu, il réagit bien et son athlétisme lui permet de vite aller au jeu bien qu’il perde trop de temps et, donc, de yards sur sa lecture.

Son 2ème gros défaut est son incapacité à se libérer des blocks. Il se fait dominer de A à Z. S’il ne réussit pas à casser le block avant qu’il soit set (fait de chasser les mains du bloqueur avant d’esquiver le block), c’est terminé. Il ne fera plus le jeu. ce n’est pas possible car, dans la box, les LB ont des responsabilités sur les lignes de course adverses et seront forcement bloqués à un moment ou un autre. C’est là que la capacité à descendre sur la ligne pour puncher le OL et le garder dessus en bouchant les trous aide toute l’équipe, à défaut de réaliser le plaquage. Ivan est incapable de faire cela. Il n’a ni le physique, ni la force. De plus, il n’a semble t’il pas été coaché pour le faire puisqu’il ne le fait pas du tout. Il sait tellement qu’il va se faire dominer au block qu’il n’essaye même plus de puncher le OL et de tendre ses bras. C’est dommage car cela pourrait lui permettre de sortir plus facilement des blocks dans la box et, parfois, de faire le jeu. Ivan se fait aussi mettre à l’amende par des TE.

Ivan joue avec le cœur. Il donne tout ce qu’il a sur chaque reps. Son petit gabarit couplé à son joli athlétisme et sa palette technique correcte, qu’il doit d’ailleurs absolument plus utiliser pour réussir à être impactant vu ses restrictions physiques, en font un joueur parfois dangereux sur blitz quand il arrive à s’insérer directement dans le gap. Il est très volontaire au plaquage et n’hésite pas à donner son corps à la science s’il le faut. Un travail sera aussi à faire sur sa capacité à couvrir en situation de passe en zone ou en man. Je le trouve pour le moment encore Raw sur cet aspect du jeu.

Ivan a tout du pick projet qui pourrait ne jamais voir le jour en NFL. Il a des qualités mais est encore trop raw sur beaucoup d’aspects de son jeu. Cincy ne lui a pas fait de cadeau en le faisant jouer dans la boite. Personnellement, je pense qu’en tant qu’OLB hybride il pourrait se faire plaisir dans beaucoup de systèmes. Mais il faudrait le faire bosser d’arrache-pied sa palette technique pour compenser son manque de physique et de gabarit pour qu’il devienne une vraie menace sur blitz ou sur certaines reps qu’il jouerait en tant qu’EDGE. Il faudra aussi se faire violence pour devenir intraitable en couverture. Avec ce gabarit, il ne pourra pas se contenter d’être bon pour garder sa place ou espérer être titulaire. Enfin, comme je le disais en introduction, la franchise où il atterrira sera déterminante pour lui. Il pourrait être titulaire dès son année 2 comme il pourrait disparaitre complètement des radars. Pas avant le 5ème tour pour moi au vu du projet, de la difficulté à le faire éclore et au fait qu’il sera cantonné à certains systèmes de jeu.