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Brenton Cox est un cas assez particulier à étudier. En effet, l’ex joueur des Florida Gators s’est présenté à la Draft sans être inscrit dans un programme. Pourquoi n’avait il plus d’équipe ? C’est un mystère. Billy Napier, l’actuel coach des Gators, l’a écarté du programme en fin de saison de manière définitive mais sans entrer dans les détails sur la raison de la suspension. Suite à cela, Brenton a décidé de quitter la fac’ de Gainesville afin de préparer la Draft.  Qu’en est il du joueur ? Vaut-il vraiment le coup quand on voit la situation dans laquelle il se retrouve aujourd’hui et si oui, à quel tour ?

Pour commencer, si une chose apparait clairement sur les tapes de Brenton, c’est sa dangerosité en situation de Pass rush. Il est un spécialiste de l’exercice et s’il réussit à être un tel danger c’est avant tout grâce à deux armes de choix. La première, c’est cette palette technique en situation de passe qu’il a développé tout au long de son cursus à Florida et qui lui permette de mettre en difficulté les meilleurs offensive tackles adverses. Cox est capable de jouer comme un Power rusher grâce à un puissant Bull-rush et un Push-pull extrêmement efficace, mais aussi comme un bon Speed rusher grâce à des mains très actives, rapides et explosives. La deuxième arme qui lui permet d’être un Pass rusher dangereux est son Takeoff qui est tout bonnement effrayant et ultra explosif. Il fait clairement partie des Takeoff les plus impressionnants de la cuvée. Brenton devra tout de même se faire violence pour ne pas être trop impatient au snap. Je l’ai vu plusieurs fois Jump en voulant anticiper le compte du QB ou encore en se faisant avoir par un départ en motion d’un attaquant (cf. le match contre Tennessee cette saison). Je ne l’ai pas inscrit dans ses points faibles car, pour l’instant, cela n’a pas porté préjudice à son équipe. Il faudra être plus vigilant en NFL où les QB jouent beaucoup plus avec les défenseurs.

De plus, Brenton est polyvalent. Capable de jouer dans n’importe quel système grâce à un bel athlétisme, qui lui permettra largement d’évoluer en tant qu’OLB sur un front 30 mais aussi être aligné en tant que DE sur un front 40 grâce à une force convenable. Au delà de ça, grâce aux qualités énoncées plus tôt, Brenton pourra être utilisé des deux cotés en défense, aussi bien en tant que Weakside DE (profil plus axé Pass rush) qu’en tant que Strongside DE (Profil qui sera aligné le plus souvent du coté du TE et aura donc une responsabilité plus importante face à la course car plus souvent en situation de Double team). Ce genre de profil est très recherché car dans une construction d’équipe il permet aux coachs de l’aligner dans toutes les situations possibles. 

Il est temps de se pencher sur les choses qui méritent un « petit coup de polish » afin qu’il prenne une autre dimension. À commencer par un travail à faire sur sa capacité de Gap control en Run stop. Si à l’instant T Brenton est plus que capable d’être impactant face à de la course quand on lui demande de directement plonger dans son gap, c’est une autre paire de manches lorsqu’il doit contrôler la montée du OL, lire le jeu, refermer un gap et se placer dans un autre. Ses capacités physiques et son gabarit peuvent lui permettre d’évoluer dans tous les systèmes mais il y a encore du travail à fournir pour être dominant peu importe le système dans lequel on le place.

Brenton devra aussi travailler sur sa capacité à casser les blocks en utilisant sa technique. Pour l’instant, quant il est sur l’épaule extérieure ou intérieure, lorsqu’il n’a plus de Momentum (le fait de gagner de la puissance/force grâce au mouvement et l’explosivité créee lors du Takeoff), Brenton ne représente plus une menace pour le jeu de course adverse. Ce n’est pas possible pour prétendre à une place de titulaire en NFL. Il devra ainsi apprendre à lancer un deuxième effort pour réussir à se défaire des blocks, se forcer à baisser son centre de gravité en cours de jeu afin de retrouver un angle de puissance pour recréer du Momentum et, donc, être bien plus dangereux face à la course et la passe.

Autre point rouge et pas des moindres, sa lecture de jeu. S’il est vrai qu’une mauvaise lecture est moins impactante pour un EDGE que pour un LB surtout selon le schéma choisi par les coachs en défense, elle reste néanmoins importante et Cox ne semble pas réussir à lire le jeu tout en maintenant la pression et son effort. À partir du moment où il se retrouve dans une situation qui lui demande de lire le jeu, il a tendance à ne pas utiliser au mieux son impulsion de départ ainsi que son athlétisme, ce qui le rend immédiatement moins dangereux dans tout type de situations. 

Enfin son comportement pose question. On parle tout de même d’un joueur qui sur son potentiel uniquement au cours de la saison pouvait prétendre à une sélection Day 1 ou Day 2 et qui se fait virer d’un programme important du Power 5 en plein cours de saison pour des raisons qui restent à ce jour encore inconnues, et ce alors qu’il était clairement l’un des éléments essentiels de la défense des Gators. Si certains coachs en NFL seront prêts à prendre le risque de sélectionner un joueur de ce profil, ce n’est clairement pas le cas pour tous et cette histoire pourrait bien coûter chère à Brenton.

Au regard de ses qualités et défauts, on est obligé de se dire qu’il a fait une belle boulette en se faisant virer du programme car il entre parfaitement dans le moule des joueurs au profil sexy de ces dernières années. Poste star à la value très importante, qui sort d’un programme important du College Football et de sa meilleure conférence, polyvalent et dangereux en Pass rush, ses qualités auraient forcement fait oublier ses défauts auprès des coachs mais avec son éviction, une production forcement en deçà de ce qui était attendu dû au manque de match, une prise de poids importante sur l’intersaison et un Pro day moyen, j’ai bien peur que la valeur de Brenton Cox chute vraiment. Pour moi, sur ce qu’il montre sur le terrain, je le vois difficilement comme étant autre chose qu’un talent de début-mi 3ème, mais quand on rajoute tout l’extra-sportif autour, je ne serais pas surpris de le voir encore dispo au 3ème jour.