Si je n’ai pas commencé à lancer les tapes de Cedric cette saison avec le plus grand des enthousiasmes c’est avant tout que pour l’avoir vu jouer de nombreuses minutes l’an dernier, qu’on se le dise je n’était clairement pas convaincu par Gray. Seule chose que je ne savais pas l’an dernier, c’est son âge qui n’est apparu sur internet que très tard cette saison. Et là, c’est toute sa progression fulgurante qui s’est révélé à moi, comme si je venais d’avoir fait la découverte du siècle.

Si Cedric excelle déjà dans un aspect de son jeu c’est bien au niveau de sa grosse grosse présence face au jeu au sol. C’est bien simple Cedric est une machine à plaquer comme sait en produire UNC depuis quelques saisons, 144 plaquages au total pour lui la saison dernière, 121 cette saison, des sacks, des fumbles provoqués et recouverts, de plus la technique de plaquages est bonne et Cedric rate peu de plaquages. Généralement quand il pose ses mains sur le porteur il l’emmène au sol et c’est pour un LB un point sur lequel je suis intransigeant.

De gros progrès sont à noter par rapport à la saison dernière sur ses déplacements en couvertures. En couverture Man to man notamment ou Cedric lit mieux et suit également beaucoup mieux les cibles dont il est responsable.

Si Cedric a améliorer sa lecture du jeu cette saison en réussissant à l’effectuer beaucoup plus rapidement il faudra tout de même faire attention à ne pas se précipiter sur ce point car j’ai pu le voir manquer des jeux à cause de ça. Dans tous les cas, je garde sa lecture (ou tout du moins la progression qu’il a eu sur sa lecture) dans les points forts parce que sa vitesse de processing/traitement des informations lues s’est vraiment amélioré.
C’est clairement le jour et la nuit par rapport à sa saison Junior mais forcément comme je l’ai écrit juste au dessus puisqu’il va plus vite dans sa lecture et dans le traitement qu’il en fait, il peut arriver à Cedric de faire des erreurs sur certains jeux type Read Option ou RPO, il doit donc rester rapide dans sa lecture tout en restant patient. Plus facile à dire qu’à faire.

Cedric semble également avoir bien gagné en force et en puissance au cours de la saison. On le ressent beaucoup lorsqu’il blitz et où il est capable de vraiment peser sur les OL qui viennent pour le bloquer chose qui n’était pas toujours le cas avant. Son coordinateur défensif l’a d’ailleurs bien compris puisqu’il l’a bien plus envoyé en blitz cette saison et avec succès car si effectivement ça a parfois pu couter des plaquages a Cedric qui se retrouvait donc bloqué dans le trafic, il est par contre passé de 1 Sack l’an dernier à 5 cette saison pas mal pou un joueur dont le record en carrière était bloqué à 2,5 Sacks avant cette saison.

Ca va de pair avec ce qu’on a pu dire sur la qualité de Cedric en Run stop mais il faut aussi signaler qu’il est capable de prendre de bons angles de poursuites mais surtout, Cedric navigue très bien dans le trafic de la Tackle box pour descendre au ballon. Sur ce point c’est vraiment impressionnant. Il réussit à glisser entre les blocks avec une bonne agilité et réussit a plaquer des porteurs qui parfois ne le voient même pas venir.

Enfin vous l’aurez compris, entre les multiples mentions de progrès mais aussi de son âge lors de l’introduction, le dernier point intéressant chez Cedric Gray c’est justement ça. Son âge et sa grosse progression cette année. Entre son jeune âge et son explosion cette année Cedric prouve qu’il est encore très loin d’avoir atteint son plafond, de quoi lui donner beaucoup de valeur au poste de LB.