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Titulaire indiscutable au poste de Left Tackle des Panthers depuis 2019 (après un Redshirt en 2017 et une année blanche en 2018), Warren a starté 39 des 40 matchs qu’il a joué pour Pittsburgh, et a notamment été un instrument prépondérant de la saison historique du programme de Pennsylvanie en 2021. Il termine 2^nd-Team All-ACC dans l’offense emmené par le désormais QB des Steelers Kenny Pickett, qui a scoré 41.4 points en moyenne (3^ème du pays et record du programme) avec 486.6 yards par match (8^ème en FBS). Malheureusement pour Carter Warren, sa belle carrière universitaire s’est arrêtée un peu plus tôt que prévu, souffrant d’une blessure au genou qui lui fera manquer le reste de la saison 2022, le NFL Combine ainsi que son Pro Day.

Du coup, que voit-on lorsqu’on se penche un peu plus sur Carter Warren ? On a tout d’abord un lineman dont la vraie force est la protection de passe, à un niveau assez impressionnant. Encore une fois, vous vous en doutez, Kenny Pickett n’a pas lancé pour presque 10.000 yards et 68 TD pendant les 3 ans qu’il a eu Warren protégeant son blindside sans que ce dernier soit un pass blocker de qualité. Et si Warren n’a pas encore atteint un niveau que l’on pourrait qualifier d’« Elite », on peut voir des flashes de très très bonne facture.

Pour l’aider dans sa protection de passe, Carter dispose d’une allonge énorme (85 pouces, soit 2.16m d’envergure, ce qui le classe dans le 100^ème percentile parmi les joueurs à son poste) et démontre un très joli « Kick & Slide » (le pas de recul de base sur protection de passe, crucial dans l’arsenal technique d’un Tackle), où il apparaît bien en jambes, avec un premier pas explosif, et disposant d’une mobilité nécessaire pour ne pas être battu sur l’extérieur par des DE/Edges rapides.

Et s’il est bon sur les jeux de passe, il n’est étonnamment pas en reste sur les jeux de course. C’était pourtant une de mes inquiétudes depuis que je l’ai vu jouer la première fois, mais il faut admettre que c’est tout à fait correct. Il devra certes continuer de travailler là aussi, car techniquement ce n’est pas idéal, mais il a une grosse volonté et ça c’est un excellent point. Quand vous voyez votre Left Tackle qui monte à 6 yards en sprint alors qu’il est sorti sur blessure 3 jeux plus tôt, c’est un très bon signe. En revanche, Warren a tout de même quelques points à travailler, tout n’est pas parfait, sinon il serait attendu bien plus tôt dans la Draft.

Dans un premier temps il joue trop haut, surtout pour un joueur de 6’5’’ (1.96m), il doit savoir rester bas et profiter de sa taille (relativement) plus petite que certains autres Tackles qui culminent à 6’6’’, voire 6’7’’ ou même 6’8’’ pour des Blake Freeland ou Dawand Jones par exemple.

Autre problématique à laquelle nous faisons face avec Carter, c’est le déséquilibre sur son Kick & Slide. Il pousse trop fort sur les premiers appuis et va trop loin, ce qui ouvre un boulevard à l’intérieur pour le rusher adverse, et le rend vulnérable aux « counter moves ». Pour exemple, lors de la Week 2 contre Tennessee la saison dernière, cette faiblesse coûte la jambe de Nick Patti, le QB2 des Panthers qui avait remplacé Kendon Slovis. Mais plus tard dans le même match, il montre qu’il peut résoudre ce problème en détruisant le meilleur pass rusher des Volunteers qui essaye justement de lui refaire le même move « outside-inside ». Nous avons donc un plafond plus élevé que ce qu’il a montré initialement, avec un axe de progression possible.

Enfin, le placement des mains. Gros risque de flags pour holdings en NFL sur certains jeux où il est en difficulté. C’est aussi dû au premier point cité ci-dessus : il joue trop haut, donc inévitablement quand il fait face à un bon Edge rusher qui baisse bien son centre de gravité (au moment de passer un « Rip » par exemple), la main et le bras ont tendance à entourer la tête et la grille du défenseur. Il faudra garder un œil sur ce point, car même s’il est relativement rare, il est bon de le souligner.

Que dire de plus, si ce n’est que Carter Warren est l’un des premiers vrais potentiels de « sleeper » de la Draft à la position de Tackle. Il a ce petit côté diamant brut, mais le diamant couvert de poussière et qui n’intéressera que les connaisseurs.
Des qualités sur pass pro remarquables, mais où le joueur en fait presque trop et se retrouve à faire des erreurs, un travail sur run block correct mais avec de vrais axes de progression. Des flashs qui ferait saliver certains scouts si on les compilait en Highlights, mais un physique pas bien attirant, « seulement » 6’5’’ et pourtant c’est la même taille que Trent Williams, reconnu par beaucoup comme étant le meilleur Tackle gauche de la Ligue. Warren va demander du travail mais le retour sur investissement peut être extraordinaire. Pour le moment, je ne le vois pas être pris haut car ses points faibles vont faire peur à certaines franchises, mais le plafond est élevé chez Warren. Très élevé même, et tout dépendra bien sûr de la franchise où il atterrit. Mais je le vois comme une sélection de 3^ème tour pour le moment.